Apalačská stezka - 3500 kilometrů severoamerickou divočinou

Apalačská stezka - nejdelší značená turistická stezka na světě.

Apalačská stezka (Appalachian Trail - A.T.) je 3500 kilometrů dlouhá značená trasa táhnoucí se východní částí USA. Stezka začíná ve Springer Mountain ve státě Georgia a končí na nejvyšší bodu státu Maine, hoře Katahdin (1.606 m.n.m.). Každoročně si aspoň některý úsek Apalačské stezky projde více než 3 miliony lidí z celého světa. Na dva tisíce lidí se pak každý rok pokouší stezku zdolat v celé její délce, ale jen necelých 40% opravdu dorazí až na konec cesty. Těm, kteří se rozhodnout stezku pokořit se říká "tru-hikers" a každý z nich si na cestu vybírá přezdívku, kterou pak používá místo svého jména po dobu celé pouti. Pro mnoho z nich je zdolání Apalačské stezky splněním životního snu, pro některé pak život měnící zkušenost.

Většina lidí se zdoláním Apalačské stezky začíná během měsíce dubna a na konec trasy se dostanou v září. Každý den tak v průměru urazí asi 25 kilometrů, což je úctyhodný výkon vzhledem k faktu, že jsou na cestě nepřetržitě téměř půl roku. Během svého putování po A.T. projdou cestovatelé 14 státy a navštíví desítky národních párku a chráněných přírodních rezervací. I když drtivá většina trasy vede odlehlými a neobývanými končinami, na mnoha místech přece jenom stezka protíná menší města, kde můžete doplnit zásoby, popřípadě i přespat výjimečně pod střechou místo ve stanu. Zdejší pošty pak často slouží jako úložiště balíků s náhradním vybavením, které si sem vyzyvatelé Apalačské stezky nechávají zasílat.

Terén na Apalačské stezce nepatří k nijak zvlášť náročným, málokdy se dostanete do nadmořské výšky větší jak 2000 m.n.m. Náročné je především několikaměsíční soustavné putování, kdy člověk musí dobře rozložit síly a být opatrný na každém kroku. Právě úrazy během cesty stojí za neúspěchem většiny lidí dojít až na konec trasy. Pozor by si cestovatelé měli dávat i na medvědy, kterých během svého cestování určitě uvidí několik. Naštěstí se většinou vytratí a snaží se držet mimo dosah lidí.