Nultý poledník v londýnském Greenwich

Královská observatoř v Greenwichi - domov nultého poledníku.

Dnes je Královská observatoř Greenwich v Londýně všeobecně známá jako místo, kterým prochází nultý poledník. Ne vždy však tomu tak bylo. V minulosti byl nejznámějším nultým poledníkem jeden z menších Kanárských ostrovů, El Hiero. I když byl celosvětově nejvíce akceptovaný a většina námořních map měla právě El Hiero jako domov nultého poledníku, problém byl ten že každá námořní velmoc té doby, by nejradši měla nultý poledník na svém území. Kromě nultého poledníku na Kanarských ostrovech, tak existovali i základní poledníky v Paříži, Kodani, Petrohradu, americké Philadelphii a samozřejmě v britském městě Greenwich.

Královská observatoř v Greenwichi byla založena již v roce 1675 a jednalo se o první budovu v Anglii, která byla postavena přímo za účelem vědeckého výzkumu. Díky nepřesnostem v měření se poloha nultého poledníku během staletí několikrát změnila, a současný stav pochází z roku 1851, kdy také začalo tažení za ustanovení Greenwichského základního poledníku jako jediného správného. Nutnost sjednotit námořní mapy během 19. století, tomuto plánu nahrávala do karet a konečně v roce 1884, byl na mezinárodní konferenci ve Washingtonu, vybrán jako nový nultý poledník právě ten z Královské observatoře v Greenwichi. Jeho přesnou polohu dnes vyznačuje nerezový ocelový pás na zemi a v noci i silný laser, který rozděluje noční oblohu na západní a východní polokouli.